核聚变发电，距离实用还有多远？

聚变发电面临的最大挑战源自两大难题。Q值，即输入能量与输出能量之比，一直是个难题。聚变装置的运行需要大量的电能输入，而实现商用发电的关键在于确保产出大于投入。目前这一比值偏低，成为阻碍聚变发电进一步发展的关键因素之一。

聚变反应持续时间过短也是一大障碍。以NIF为例，每次点火之后都需要进行设备维护，其主要目标更多地倾向于军事应用，而聚变的民用只是附加价值。托卡马克脉冲的持续时间同样有限，而ITER项目的放电目标也仅仅是达到1000秒。

谈及ITER项目，其进展可谓曲折。由于国际合作的因素，各国之间的利益纠葛导致项目进度严重滞后。例如，美国的退出与重新加入，加拿大的早期退出，欧盟的施工缓慢，印度的施工设计错误等等。法国当地的社会问题也给项目带来了不小的困扰。自2005年选定建造地址并开始正式施工以来，原计划2015年完成的一期工程已经严重延期，据传已经推迟到2025年。

关于未来的前景，我们不能过于悲观。尽管面临诸多困难，但人类科技的进步是不断加速的。在聚变能的研究领域，我们或许会在不久的将来迎来重大突破。据估计，从ITER项目运行实验开始，到设计DEMO堆并进入商业阶段可能需要一百年的时间。我们也不能排除未来二十年科技大跃进的可能性，这将有可能让人类提前实现聚变能的和平利用。在这一进程中，我们期待着更多的科技创新和突破，为人类社会的可持续发展提供源源不断的清洁能源。