肺气肿这一病症的出现，往往涉及多种因素的综合作用。感染因素无疑是其中的主要诱因，病毒、细菌和支原体的感染，常常使肺气肿病情急性加重。一些化学物质以及专业环境中的灰尘，也会对肺部产生损伤，进而引发肺气肿。空气污染的影响也愈发受到关注，空气中的有害气体能够损伤我们的气道粘膜，降低纤毛的清除功能，增加粘液的分泌。吸烟是另一个重要的风险因素，的侵害会损伤气道上皮细胞，削弱纤毛运动，使气道净化能力下降。除此之外，身体的内在因素或自主神经功能障碍也可能导致肺气肿的发生。
在轻度肺气肿阶段，体征往往无明显异常。但随着病情的加重，胸廓的前后径逐渐增大，外观呈现桶状变形，脊柱向后凸起。肩部和锁骨上抬，肋缝饱满，肋骨和锁骨的活动减弱。声音颤抖并减弱，敲击时呈现清音。心脏浊音界下降或消失，肝脏浊音界也随之降低。呼吸和心跳频率改变，呼吸延长，有时可在肺底听到干湿音。当肺气肿进一步加重时，即使在静息状态下，呼吸也会变得非常浅，几乎听不到呼吸声。严重的情况下，可能出现哮喘、颈静脉怒张、腹水、肝大以及肺心衰竭等症状。
对于肺气肿患者来说，其发病过程往往缓慢，多数患者有慢性咳嗽、咳痰病史。早期症状并不明显，仅在疲劳时感到呼吸困难。随着病情的进展，呼吸困难逐渐恶化，以至于原有的工作能力难以胜任。当慢性支气管并发阻塞性肺气肿时，原有的咳嗽、咳痰等症状会逐渐加重，呼吸困难更为明显。在继发感染时，患者可能出现胸闷、气短、哮喘等症状，甚至头痛、嗜睡、恍惚等呼吸衰竭的表现。
值得注意的是，肺气肿并没有特定的治疗方法和药物。其根本原因在于肺通气功能的下降和肺泡的扩张。要想治愈肺气肿，首先需要解决其根本原因，如慢性支气管炎、肺内陈旧病变以及支气管哮喘等。只有这些原因得到治愈，肺的通气功能才能恢复正常，肺气肿才可能得以痊愈。如果长时间出现上述情况且未见好转，强烈建议进行检查以确定病情的严重程度。
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