石棉，这种独特的硅酸盐组合体，内含多种成分如镁、铁、铝、钙及钠等，拥有纤维素的基本特性。它主要可分为两大类别：蛇纹盐化的湿石棉与闪石棉，也就是人们常说的青石棉和铁石棉等。湿石棉的特点在于其纤维短小而细腻，柔软且卷曲，非常适合纺织工业的需求。相较之下，青石棉和铁石棉则以其较厚、较长、硬质的特性，同时也伴随着相对较高的致病性引人注目。
不论何种类型的石棉，它们都有一种共性：拥有细长的纤维和弯曲的晶体。这些特性赋予了石棉诸多优越的性能，如耐酸耐碱、优良的隔热和绝缘性能，以及出色的柔韧性和抗拉强度。它可以被加工成各种耐压、耐磨、隔热、绝缘的材料，广泛应用于工业领域。
石棉的接触可能会引发一系列严重的健康问题。主要的疾病包括石棉肺、胸膜斑、胸膜钙化和肺癌等。这些疾病主要与石棉矿的开采、选矿、破碎、运输等职业暴露有关。从事二级石棉产品加工的行业，如包装、轧棉、纺织石棉绳、石棉瓷砖、石棉板等工种，也存在潜在的健康风险。还有诸多其他的工种，如造船、机车制造、锅炉制造等行业也可能会接触到石棉。
值得注意的是，石棉在制造绝缘电气材料、压力板、制动板（片、带）、密封垫、石棉瓷砖以及保温材料等过程中有着广泛的应用。但在破碎和筛选石棉，以及在石棉加工（如弹性处理、梳理、纺织）时，会产生大量的粉尘。这些粉尘使得石棉成为空气污染物之一，我们必须对其给予足够的重视和保护措施。这不仅是为了保护工人的健康，也是为了保护我们更广泛的环境安全。